Le tre specie sono il Rattus norvegicus, il Rattus rattus e il Mus musculus e presentano peculiarità che ne permettono la facile identificazione; in particolare riguardo all’habitat, le caratteristiche fisiche e le abitudini alimentari.

Vivono tutti prevalentemente in case, soffitte, magazzini, intercapedini, scantinati, fognature o nelle vicinanze di case coloniche.

Le capacità sensoriali sono molto sviluppate, e ne facilitano la sopravvivenza.

Il gusto permette di scegliere cibi adatti e rifiutarne altri (di solito rifiutano cibi nuovi e questo va tenuto presente nell’utilizzo di esche).

L’odorato è molto sviluppato e permette loro di seguire percorsi marcati con urina e secrezioni genitali, oltre che segnare il proprio territorio.

L’udito è acuto e percepisce anche gli ultrasuoni.
La vista invece è ridotta, adatta al buio e non distingue i colori.

L’agilità è diversa nelle diverse specie, e idonea al diverso ambiente e modo di vita.

Il Rattus norvegicus può saltare in alto fino a 70 cm, in lungo supera il metro.

Il Rattus rattus è un buon arrampicatore.

Il Mus musculus può saltare solo 35 cm, è anch’esso un buon arrampicatore.

Le prime due specie possono risalire anche nei sifoni dei gabinetti, e possono attraversare buchi di appena 12 mm di diametro. Il terzo passa anche in buchi di appena 6 mm.